Los perros son capaces de combinar cientos de objetos con las palabras y pueden ser dirigidos por el habla humana. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que los perros son más parecidos a los humanos, ya que procesan el lenguaje usando las mismas regiones del cerebro que las personas, según los investigadores, cuyo trabajo fue publicado en Science.
Para determinar eso, Attla Andics y sus compañeros de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest reclutaron a 13 perros, en su mayoría golden retrievers y border collies. Los entrenaron para que permanecieran totalmente inmóviles durante siete minutos en un escáner fMRI con el objetivo de medir su actividad cerebral.
Un entrenador que estaba familiarizado con esos perros utilizó palabras de alabanza que sus acostumbraban a decir, como "eso es todo", "inteligente" o "bien hecho". También términos neutros como "todavía" y "sí", que los investigadores creían que carecían de sentido para los animales. Cada perro escuchaba las palabras tanto en un tono neutro, como en un tono alegre y fuerte.
Usando las imágenes de actividad cerebral, los investigadores vieron que los perros procesaban las expresiones familiares, independientemente de la entonación y lo hicieron usando el hemisferio izquierdo, al igual que los humanos. El tono, por otro lado, se analizó en las regiones auditivas del hemisferio derecho, al igual que en las personas.
Finalmente vieron que el "centro de recompensa" de los perros (estimulado por cosas agradables, como caricias o comida) era el equivalente cerebral a saltar y gritar cuando las palabras positivas eran pronunciadas en un tono positivo.
"Los perros no solo distinguen lo que decimos y cómo lo decimos, sino que también pueden combinar las dos cosas, lo que permite una correcta interpretación de lo que realmente significan esas palabras", agregó Andics.