Se localiza en los bosques húmedos del este de Sudamérica: Guayana, Bolivia, Paraguay, Brasil y el noreste de Argentina. A diferencia de otras especies, prefiere los espacios algo más abiertos, como sabanas y zonas poco arboladas, a la selva densa.
Tiene un precioso plumaje llamativo, con el cuerpo negro, salpicado por vibrantes colores, como el babero blanco que contrasta con su cara amarilla, un anillo ocular azul, la zona anal roja y rabadilla blanca.
La característica más destacable es, como siempre, su enorme pico de color amarillo rojizo, con una mancha negra en la punta de su maxila, el cual pese a parecer pesado es increíblemente ligero, dado que su interior es prácticamente hueco. Suele tener una longitud total de 63 centímetros, de los cuales el pico ocupa unos 20 cm.
Los tucanes son arbóreos y su alimentación se basa en variedades de frutas e insectos. Toman el alimento con la punta del pico y levantan la cabeza dejándolo caer por la garganta.
Tienen un curioso despliegue nupcial, ambos individuos hacen un juego que se compone de tirar frutas uno al otro. Es un ave muy juguetona, les gusta mover su pico girándolo.
El tucán guazú es una especie muy perseguida para venderla como mascota, al capturar las preciosas aves suelen morir muchísimos ejemplares en su traslado, por esto y por la destrucción de su hábitat está decreciendo su número poblacional.